学前教育投入一直处于我国教育层次中的薄弱环节。2010年，政府学前教育投入占GDP 比例不足0.06%，占公共教育支出比例只有1.7%，而美国政府学前教育公共投入占GDP 比例基本维持在0.35%，占公共教育支出比例在6%左右。探究美国政府学前教育投入的特点，我们发现：

（1）投入依据不同层级政府法律，以各种各样的项目形式进行，这些项目无论在管理部门、资金来源，还是在项目目标、准入条件等方面各有侧重，缺乏统一的学前教育投入政策，具有明显的拼凑特征。由于项目运行相互独立，政府整体投入缺乏系统性的顶层设计，使得在地方层面协调联邦政府、州政府和地方政府的资金流，一直是一项富有挑战性的工作。

（2）学前教育投入主体为州和地方政府。但是，联邦政府投入增速较快，而地方政府投入出现了明显的下降趋势。政府间的投入分工在各项目间差异明显。

（3）从投入资金的使用上看，除学前一年外，无一例外地将受益锁定在低收入家庭、残疾儿童和面临学业风险儿童等弱势群体上，但当前对这些弱势群体的帮助仍以扩大教育机会为主，还没有上升到提高教育质量的阶段，这一点可以从生均补贴额不断下降清晰地看到。

从美国政府学前教育投入政策实施效果和相关研究进展，可以看到美国学前教育投入存在以下三方面明显变化：

（1）强化联邦政府规划和引领学前教育发展的作用。与其他教育层次相比，美国学前教育更多地得到了教育部门之外的政府部门的关注，这对初期学前教育发展起到了积极作用。但是，随着学前教育项目规模扩大，项目间发展目标、准入条件、经费使用要求差异，对学前教育资金使用效率和学前教育均衡发展都造成了负面影响。协调已有学前教育项目，成为美国联邦政府在学前教育领域改革的重点任务之一。

（2）进一步突出联邦政府在缩小投入和质量差距上的扶弱功能。尽管美国学前教育在整体上有了长足的发展，但州与州之间学前教育投入和质量的差距非常明显，促进公平的责任很大程度上落在了联邦政府肩上。

（3）增加财政资金投入，提升学前教育质量。学前教育的研究成果不断强化质量与收益的正相关关系，只有高质量的学前教育，社会才能获得远超过成本的长期收益。这些研究成果也为学前教育投入重点——从机会到质量，提供了经验支持。提高教育质量，必须吸引优秀师资从事学前教育事业，为此需要增加学前教育投入作为必要条件。

美国学前教育政府投入现状及趋势，对我国的启示意义：

（1）补足我国政府学前教育投入的短板，可以借鉴美国政府增加学前教育投入逐步推进的原则，先将学前一年纳入义务教育范畴，同时将贫困家庭儿童、残疾儿童等弱势儿童的学前三年（甚至更早）的教育，纳入财政重点补贴范畴。

（2）制定学前教育质量标准，明确各级政府在学前教育上的分工。结合美国学前教育发展中的以质量换机会的教训，同时考虑到我国五级政府和县乡财力差距较大的现实，我国应制定学前教育质量的国家最低标准、投入的国家最低标准以及不低于国家标准的省级最低标准，并通过转移支付制度，明确各级政府在学前教育投入上的责任分工。同时，对自身财力无法保证质量要求的县（市），需要在转移支付制度中明确中央、省级政府各自在学前教育上的投入责任。对不能满足国家最低标准的县市，转移支付责任由中央政府承担；能够满足国家最低标准，不能满足省级最低标准的县市，转移支付责任由省级政府承担；国家最低标准和省级最低标准均不能满足的县市，转移支付责任由中央和省级政府共同分担。另外，还可以对学前教育投入、质量水平超过自身财力的县（市）给予奖励性转移支付，以增加学前教育投入，推进学前教育的健康发展。